经济学的常识告诉我们，物品的价值是人类赋予的，那些能得到绝多数人认可其价值的物品，则可以作为货币存在。在4000年前，人们已经选择贝壳作为货币，后来青铜，白银等贵金属，都曾经作为一般流通的货币来使用。到了现代社会，纸币成为我们的流通货币，但一张纸本身其实并无价值，是国家信用赋予了它价值，每个国家的纸币价值也不一样。但黄金则不同，无论在世界的哪一个角落，人们对黄金的价值都十分认可。

但在元素周期表上有118种元素，为什么只要黄金能尊享这种殊荣呢？让我们试着用排除法来回答这个问题。首先，作为实体存在的货币，我们不会选择常温下为气态或者液态的元素。

接着，我们要排除碱金属和碱土金属，因为它们化学性质太活泼，遇到水或者氧气就会发生剧烈化学反应，实在不够安全。

至于那些放射性元素和有毒元素都不能用，因为它们对人体有害。而且作为一个象征着财富的元素，一定不能太常见、储量超大而且易于开采，比如碳、硅之流，于是我们又轻轻松松地排除了一大堆。

由于货币一定要进入流通环节，数量太稀少则无法承担等价物的角色，比如元素锆，在地壳中的存量相当罕见，最后经过层层比拼，大概就剩下铑、钯、铂、银、金这些元素，由于前两者在十九世纪初才被人们发现，缺乏历史底蕴，无缘最后三强。而铂有一个致命缺点——熔点太高，古代的高炉无法达到这样的温度；白银虽然化学性质稳定，但时间久了依旧会氧化，而黄金却没有这样的问题——它拥有超乎寻常的化学稳定性，是当之无愧的成为了财富的承载体。

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