在19世纪中期，英国曾经是世界上最大的锡和铜生产国。随着时间的推移，由于工业需求不断增长，英国迫切需要从国外的矿山大量进口工业原料。从本世纪初起，伦敦金属交易所开始公开发布其成交价格，并被广泛作为世界金属贸易的基准价格。

世界上全部铜生产量的70%，都是按照伦敦金属交易所公布的正式牌价为基准进行贸易的。伦敦金属交易所的价格和库存对世界范围的有色金属生产和销售有着重要的影响。

敦金属交易所采用国际会员资格制，其中多于95%的交易来自海外市场。交易品种有铜、铝、铅、锌、镍和铝合金。交易所的交易方式是公开喊价交易，此种交易在“场”内进行，也被称作是“场内交易”，它的运行有24小时电话下单市场与LME select屏幕交易系统的支持。

伦敦金属交易所每天都公布一系列的官方价格，这些价格在业内会被作为金属现货合同定价的依据。

伦敦金属交易所不实行涨跌停板制度。在场内交易（ring）期间，每场交易市，每个商品交替交易5分钟；场外交易（kerb）交易期间所有金属同时进行交易，同时进行指数交易；其余非交易时间（inter-office）为电子盘（24小时交易）。

几年前被港交所收购后，新股东希望应对来自上海期货交易所的竞争，为伦敦金属交易独有的期货合约增加了早盘公开喊价交易，引入第三个、时间稍早的交易时段，这是这家拥有135年历史的交易所，自十多年前启动电子交易后最大的新变化。

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